Quella strana anomalia magnetica in fondo al Lago Rotorua

Il Lago Rotorua, situato nel cuore dell’Isola del Nord della Nuova Zelanda, è un sito di straordinaria bellezza naturale e di grande interesse geologico. Recentemente, studi condotti da GNS Science hanno rivelato dettagli mai visti prima sul fondo del lago, scoprendo caratteristiche geologiche sorprendenti che includono crateri di eruzione idrotermale, un antico corso d’acqua e un’importante anomalia magnetica.

Quella strana anomalia magnetica in fondo al Lago Rotorua
Foto@Pixabay

Uno dei ritrovamenti più affascinanti è l’identificazione di un antico fiume, che un tempo scorreva dalla nota Sulphur Point verso il nord-ovest dell’Isola di Mokoia, curvandosi quindi verso il nord-est. Questa scoperta fornisce una finestra affascinante sulla configurazione del paesaggio prima della formazione del lago all’interno di un grande vulcano calderico, eruttato circa 240.000 anni fa. Il lago stesso, che giace sopra una parte del Campo Geotermico di Rotorua, si pensa abbia almeno 65.000 anni e abbia mantenuto il suo livello attuale per circa 22.000 anni.

Il team di ricerca ha anche individuato migliaia di pockmarks sul fondo del lago, alcuni dei quali con diametri superiori ai 50 metri, che indicano l’emissione di gas da sotto il fondale. Il rilascio di metano, derivante dalla decomposizione della materia organica, è stato suggerito come causa principale per le maggiori pockmarks. Inoltre, è stata scoperta un’area circolare di flusso termico negativo sul fondale del lago, circondante un’area di flusso termico positivo a nord-ovest dell’Isola di Mokoia, probabilmente legata ad un’anomalia magnetica nella stessa area. Questo suggerisce l’esistenza di un sistema geotermico separato nel lago, associato a un corpo magmatico, ricaricato dall’acqua del lago.

Vicino alla città, proprio al largo di Sulphur Point, si trova un altro sistema attivo, caratterizzato da alti flussi termici e numerosi crateri di eruzione idrotermale che emettono ancora acqua calda e gas. Questo sembra essere un’estensione lunga un chilometro del sistema geotermico situato sotto la città, rendendolo molto più grande di quanto si pensasse in precedenza.

Il progetto di mappatura, che ha coperto il 70% del lago con una risoluzione fino a 1 metro, ha rivelato un’importante anomalia magnetica al centro del lago, a nord-ovest dell’Isola di Mokoia. Questa anomalia coincide con una sottile anomalia del flusso termico, suggerendo la possibile presenza di un’intrusione ignea e di un altro sistema idrotermale nelle vicinanze, offrendo indizi emozionanti sui processi idrotermali in atto sotto il fondale del lago.

Queste scoperte sono state possibili grazie a indagini dettagliate che hanno incluso sondaggi gravimetrici, magnetici e di flusso termico, realizzate in collaborazione con la Royal New Zealand Navy. Le mappe risultanti non solo ampliano la nostra conoscenza della regione ma contribuiscono anche a future ricerche, fornendo informazioni preziose per la gestione del lago e delle sue risorse geotermiche da parte del Consiglio Regionale della Baia di Plenty e della comunità più ampia.

Questo lavoro pionieristico apre un nuovo capitolo nella nostra comprensione dell’interazione complessa tra le parti terrestri e lacustri dello stesso sistema geotermico, evidenziando l’importanza di approcci olistici nello studio dei laghi vulcanici ospitanti attività geotermica​​​​.

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