Gli strani tratti che abbiamo mostrano che siamo dei Neanderthal

L’interazione tra esseri umani e Neanderthal, che risale a migliaia di anni fa, ha lasciato un’impronta genetica significativa nell’uomo moderno. La ricerca moderna ha scoperto che il DNA dei Neanderthal contribuisce in maniera sorprendente a molti tratti fisici e comportamentali che possediamo oggi.

Gli strani tratti che abbiamo mostrano che siamo dei Neanderthal
Foto@Pixabay

Un aspetto interessante è che alcune regioni del genoma, come ATF3, ereditate dai Neanderthal, potrebbero essere state selezionate naturalmente mentre gli antichi umani si adattavano ai climi più freddi dopo aver lasciato l’Africa. Questo suggerisce che alcune caratteristiche fisiche come i nasi più lunghi potrebbero essere state adattamenti ai climi più freddi al di fuori dell’Africa. Allo stesso tempo, una regione cromosomica ereditata dai Neanderthal ha mostrato di aumentare la suscettibilità a casi gravi di COVID-19, inclusi problemi polmonari, a causa di varianti coinvolte nelle “tempeste di citochine” che si verificano nei casi severi di COVID-19​​.

La ricerca ha anche collegato le varianti genetiche dei Neanderthal a tratti come il colore della pelle e dei capelli, i tratti comportamentali, la forma del cranio e il diabete di tipo 2. Ad esempio, le persone che riportano di sentire più dolore rispetto ad altri sono probabilmente portatrici di un recettore del dolore di origine Neanderthal. È stato anche scoperto che un terzo delle donne in Europa ha ereditato un recettore Neanderthal per il progesterone, associato a maggiore fertilità e minori aborti spontanei​​.

Gli studi hanno mostrato che i tratti della pelle e dei capelli sono sovrarappresentati tra le associazioni più significative con alleli arcaici. Nonostante gli alleli Neanderthal contribuiscano pesantemente ai toni della pelle e dei capelli, sembra che gli umani moderni abbiano contribuito in modo equivalente. Solo quattro tratti identificati – tutti comportamentali – derivano principalmente dai Neanderthal. Questi tratti includono il cronotipo, il senso di solitudine/isolamento, la frequenza di mancanza di entusiasmo o interesse nelle ultime due settimane e lo stato di fumatore. Il cronotipo è una caratteristica comportamentale legata ai ritmi circadiani​​.

Questa eredità sorprendente non dimostra che i Neanderthal e gli antichi africani si siano incrociati direttamente. Piuttosto, potrebbe fornire prove che le popolazioni di umani primitivi sono andate in Europa, si sono accoppiate con i Neanderthal e poi sono tornate in Africa, accoppiandosi con popolazioni africane che non avevano mai lasciato il continente​​.

Quindi, il nostro DNA porta con sé tracce di un passato lontano e complesso, rivelando un intreccio di interazioni e mescolanze tra diverse specie umane. Questo lascito genetico ci offre una finestra unica sulle nostre origini e sulla nostra storia evolutiva.

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