La placenta è un organo straordinario che si sviluppa temporaneamente durante la gravidanza e svolge numerose funzioni vitali per il corretto sviluppo del feto. Dopo il parto, la placenta viene espulsa in una fase chiamata “secondamento” o “terzo stadio del parto”.
Funzioni della Placenta Durante la Gravidanza
- Nutrimento del feto La placenta è fondamentale per trasportare nutrienti e ossigeno dal sangue della madre al feto. Attraverso un complesso sistema di vasi sanguigni, la placenta assicura che il feto riceva tutto il necessario per la sua crescita e sviluppo.
- Rimozione dei rifiuti La placenta agisce anche come sistema di filtraggio, trasferendo i prodotti di scarto dal sangue del feto al sangue della madre, dove possono essere eliminati attraverso i reni e il fegato della madre.
- Produzione di ormoni Durante la gravidanza, la placenta produce ormoni cruciali per il mantenimento della gravidanza, come il progesterone, gli estrogeni e la gonadotropina corionica umana (hCG). Questi ormoni aiutano a sostenere l’endometrio (rivestimento dell’utero) e a prevenire il rigetto del feto da parte del sistema immunitario materno.
- Barriera immunologica La placenta funge da barriera parziale contro le infezioni, proteggendo il feto da molte (ma non tutte) sostanze nocive che potrebbero attraversare il sangue materno.
Il Destino della Placenta Dopo il Parto
Dopo la nascita del bambino, la placenta non ha più una funzione attiva all’interno del corpo della madre o del neonato. Viene espulsa durante il secondamento, che avviene generalmente entro 30 minuti dal parto. Questo processo è accompagnato da contrazioni uterine che aiutano a separare la placenta dalla parete uterina e a spingerla fuori attraverso il canale del parto.
Una volta espulsa, la placenta viene esaminata dai medici per assicurarsi che sia stata completamente rimossa dall’utero. Frammenti di placenta rimasti possono causare complicazioni come infezioni o emorragie post-partum, rendendo questo controllo un passaggio cruciale.
Smaltimento della Placenta
In molti contesti ospedalieri, la placenta viene considerata un rifiuto medico e smaltita di conseguenza. Tuttavia, esistono diverse pratiche e credenze culturali riguardanti il destino della placenta:
- Capsulazione placentare Alcune madri scelgono di far trasformare la loro placenta in capsule per il consumo post-partum, credendo che possa aiutare con la recuperazione post-parto e prevenire la depressione post-partum. Tuttavia, le evidenze scientifiche riguardanti questi benefici sono limitate e controverse.
- Uso culturale e rituale In alcune culture, la placenta viene seppellita in un rituale che simbolizza il legame tra il bambino e la terra. Altre pratiche includono la creazione di ricordi o arte utilizzando la placenta.
- Ricerca scientifica La placenta è oggetto di numerosi studi scientifici per comprendere meglio le sue funzioni e potenziali applicazioni mediche. In alcuni casi, viene donata per scopi di ricerca.
Conclusione
La placenta è un organo temporaneo ma vitale durante la gravidanza, assicurando il corretto sviluppo del feto attraverso la nutrizione, l’eliminazione dei rifiuti, la produzione di ormoni e la protezione immunologica. Dopo il parto, la placenta viene espulsa e, sebbene nella maggior parte dei casi venga smaltita come rifiuto medico, in alcune culture e pratiche alternative viene conservata o utilizzata in modi specifici. Nonostante le varie credenze e pratiche, è fondamentale consultare un medico per comprendere i benefici e i rischi associati a qualsiasi decisione riguardante la placenta post-partum.
