La Nasa invia una navetta che si schianterà su un asteroide

In meno di un anno, una navicella spaziale della NASA si schianterà deliberatamente sulla superficie di un asteroide.

Questa missione, che è caratterizzata come una missione di “difesa planetaria”, dovrebbe consentire all’umanità di essere preparata per la minaccia di un impatto di un asteroide in futuro.

Sebbene nessun grande asteroide noto sia attualmente in collisione, il punto è prepararsi a questa eventualità.

Non vogliamo essere nella posizione in cui un asteroide sarà diretto verso la Terra e dovremo quindi provare questa tecnica“, ha spiegato per la prima volta ieri in conferenza stampa Lindley Johnson del Dipartimento di Difesa Planetaria della NASA.

La missione, soprannominata DART (doppia freccia nel Double Asteroid Redirection Test), decollerà dalla California con un razzo SpaceX Falcon 9 alle 22:20 (ora locale) del 23 novembre.

La Nasa invia una navetta che si schiantera su un asteroide

Dieci mesi dopo, la navicella raggiungerà il suo obiettivo, che sarà quindi a undici milioni di chilometri dalla Terra, ovvero nel momento in cui la sua distanza dalla Terra è la più breve.

In effetti, l’obiettivo è duplice: innanzitutto un grande asteroide, Gemini, che ha un diametro di 780 metri, ovvero il doppio dell’altezza della Torre Eiffel.

E in orbita intorno a lui, una luna, Dimorphos, 160 metri di diametro, più alta della Statua della Libertà .

È proprio sopra questa luna che la nave, che è circa 100 volte più piccola di essa, terminerà la sua corsa, a una velocità di 24.000 km/h.

L’impatto lancerà tonnellate di materiale nello spazio.

Ma “non distruggerà l’asteroide, gli darà solo un piccolo colpo” , ha detto Nancy Chabot dell’Applied Physics Laboratory della Johns Hopkins University, che sta guidando la missione in collaborazione con la NASA.

Quindi l’orbita del piccolo asteroide attorno a quello grande diminuirà solo di “circa l’1%”, spiega.

Grazie alle osservazioni fatte per decenni con i telescopi sulla Terra, sappiamo che Dimorphos sta attualmente compiendo una rotazione completa attorno ai Gemelli in esattamente 11 ore e 55 minuti.

Con l’aiuto di questi stessi telescopi, questo periodo verrà nuovamente misurato dopo la collisione. Sarà quindi probabilmente “11 ore e 45 minuti o qualcosa del genere”, affermano i ricercatori.

In questo modo, “se un giorno venisse scoperto un asteroide nel corso di una collisione con la Terra, avremo un’idea della potenza di cui avremo bisogno affinché questo asteroide non raggiunga la Terra“, ha spiegato Andy Cheng della Johns Hopkins University.

Fonte: ΑΠΕ – ΜΠΕ

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