Domenico De Rosa Quando pensiamo al cibo “contaminato“, immaginiamo subito qualcosa di tossico o avariato. Ma sai che non tutte le contaminazioni sono uguali? Capire la differenza tra quelle fisiche, chimiche e biologiche è il primo passo per proteggere la salute… e il palato.
Quando nel piatto trovi qualcosa che non c’entra niente
La contaminazione fisica è probabilmente la più “visibile”. Hai mai trovato un capello in una zuppa al ristorante o un pezzetto di plastica in un pacco di biscotti? Ecco, ci siamo.
Questa forma di contaminazione si verifica quando corpi estranei entrano nel cibo durante la produzione, la manipolazione o il confezionamento. Possono essere frammenti di vetro, metallo, ossa, legno, perfino pezzi di guanti o etichette.
Questi oggetti non solo sono sgradevoli, ma possono causare lesioni fisiche: tagli, soffocamento o danni ai denti. Secondo i dati del RASFF (Rapid Alert System for Food and Feed), il sistema di allerta europeo per la sicurezza alimentare, oltre il 20% delle segnalazioni nel 2024 ha riguardato contaminazioni fisiche.
Il punto è che queste intrusioni non alterano né il gusto né l’odore del prodotto, ma possono mettere in pericolo chi lo consuma. Ecco perché i controlli visivi e meccanici nell’industria alimentare sono sempre più sofisticati, spesso basati su scanner a raggi X o metal detector.
Quando il pericolo è invisibile: tossine, batteri e residui
Le contaminazioni chimiche e biologiche sono le più subdole. Non si vedono, non si sentono… ma possono colpire duramente.
Sostanze che non dovrebbero esserci: la contaminazione chimica
Questa avviene quando sostanze chimiche pericolose finiscono nei cibi. Pesticidi non autorizzati, residui di detergenti industriali, metalli pesanti, plastificanti migrati dagli imballaggi: la lista è lunga.
Un esempio noto? L’allarme per la fipronil nelle uova in Europa nel 2017. Un insetticida illegale usato negli allevamenti ha contaminato milioni di uova in 15 Paesi.
E non è solo una questione di frodi. Anche un errore nelle fasi di pulizia di un impianto può causare residui chimici non tollerati. Il rischio? Effetti tossici a breve o lungo termine, come disturbi neurologici, danni al fegato o – in casi estremi – tumori.
L’EFSA (Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare) pubblica valutazioni dettagliate sui limiti di sicurezza (MRL) per ogni sostanza, aggiornando costantemente i dati disponibili. Ed è bene tenerli d’occhio.
La vita invisibile che rovina il cibo: contaminazione biologica
Qui entriamo nel campo dei microrganismi patogeni. Batteri come Salmonella, Listeria monocytogenes, Escherichia coli sono i soliti sospetti. Ma ci sono anche virus, muffe, lieviti e parassiti.
Il problema? Si moltiplicano in fretta e non lasciano tracce evidenti finché non fanno danni.
Secondo l’OMS, ogni anno una persona su dieci nel mondo si ammala per cibo contaminato da agenti biologici, con oltre 420.000 decessi. Numeri che fanno riflettere.
La conservazione a temperatura controllata, l’igiene delle superfici e una corretta cottura sono le uniche armi affidabili per tenerli lontani.
Occhio, naso, lingua… e conoscenza
Capire le differenze tra le contaminazioni non è solo una curiosità da appassionati di scienza alimentare. È uno strumento di autodifesa quotidiana.
Perché se è vero che l’industria alimentare ha standard sempre più rigidi, molto dipende anche dai consumatori: saper leggere le etichette, conservare correttamente gli alimenti, fidarsi di marchi trasparenti.
Non serve diventare paranoici, ma informati sì. Perché spesso, quello che non vedi… è proprio ciò che conta di più.
Conclusione:
Mangiare è un atto semplice, ma ciò che sta dietro è incredibilmente complesso. Sapere cosa può contaminare un alimento e come riconoscerlo è la chiave per scegliere e vivere in modo più consapevole. Vuoi approfondire? Ti consiglio di consultare i siti ufficiali di:
Giornalista e analista, scrive di economia italiana, innovazione e imprese. Appassionato di tecnologia e finanza, racconta il presente e il futuro delle aziende che fanno muovere il Paese.
